Rostlinolékařský portál

Kořen rostliny je vřetenovitý, rozvětvený. Dvouletá, 30–150 cm vysoká bylina. Lodyha přímá, větvená, ostnitě křídlatá, lysá až řídce chlupatá. Listy střídavé, přisedlé, peřenolaločnaté až peřenosečné, ostnité, lysé až roztroušeně chlupaté, přízemní listy až 40 cm dlouhé a 10 cm široké, lodyžní listy 6–12 cm dlouhé, 1,7–4,5 cm široké. Úbory vyrůstají jednotlivě na koncích lodyhy a větví, jsou stopkaté a mají 2,5–3 cm v průměru. Zákrov široce miskovitý, zákrovní listeny kopinaté, střechovitě se překrývají. Květy úboru pouze trubkovité, pěticípé, světle červené až červenofialové. Kvete od června do srpna. Plodem je zploštělá dvounažka eliptického až okrouhlého tvaru, až 10 mm dlouhá, s okrajovými křídly a sekrečními kanálky na hřbetní straně. 
Druh se rozmnožuje semeny (generativně). Byla zaznamenána i možnost vytváření vedlejších růžic na kořenové hlavě. Semena neklíčí hned po dozrání, ale až na jaře po přezimování. Část semen setrvává na rostlinách přes zimu. Jejich dormace je způsobena nedorostlým emryem v nažkách. Klíční rostliny se objevují během dubna a května. 

Tento druh bodláku roste na polích, úhorech, rumištích, okrajích cest, navážkách, náspech a v lomech. Daří se mu na lehčích, vlhkých až vysýchavých půdách bohatých na dusík.

Ze Severní Ameriky je bodlák obecný udáván jako plevel, který je poměrně úspěšně likvidován pomocí herbicidů nebo kosením.